O mergulho com escafandro autónomo, de circuito aberto, com ar atmosférico está limitado à profundidade máxima de 80 metros. A esta profundidade atinge-se a pressão parcial, na mistura (oxigénio) de 1,2kg.p/cm2; a maior profundidade sofre-se, ao que se chama de "hiperóxia", ou seja a intoxicação pelo oxigénio. Numa explicação mais simples para os que não conhecem os pormenores, é como forçar as nossas células a consumirem oxigénio até ao limite (p/exp.: quando se abana uma fogueira activa-se a chama porque a estamos a enriquecer com oxigénio). Da mesma forma, quando se mergulha com escafandro de circuito fechado ou seja com oxigénio puro (caso dos militares ou fotógrafos submarinos, por não fazerem bolhas) a profundidade limite é de 12 metros. A esta profundidade atinge-se a pressão “parcial” de 1,2Kg. p/cm2. Este sistema é de utilização proibida a amadores.
Portanto existem dois sistemas de escafandro, os de circuito aberto e os de circuito fechado.
Quando se mergulha, o nosso corpo fica sujeito à pressão exterior que aumenta 1Kg. p/cm2, por cada 10 metros desde a superfície (pressão parcial). A pressão total é calculada, acrescentando 1Kg da pressão atmosférica a que todos estamos sujeitos ao nível do mar que varia ligeiramente com a temperatura (pressão atmosférica). Portanto quando mergulhamos a 30 metros estamos sujeitos à pressão parcial de 3Kg p/cm2, mais 1kg de pressão atmosférica, ou seja, à pressão total de 4kg.p/cm2. O ar atmosférico ao nível do mar é de 80% de azoto e 20% de oxigénio (os 3% de gazes raros não têm relevância no mergulho).
O mergulho tem que ser, previsto, calculado pela profundidade máxima atingida e pelo tempo de duração, iniciando-se depois a subida até à superfície. Embora os modernos computadores de mergulho forneçam todas as informações necessárias para a subida, e todas as etapas atingidas, até a cadência respiratória, o mergulhador tem que estar preparado com todos os conhecimentos necessários teóricos para qualquer surpresa, para a eventualidade de qualquer avaria no computador.
Existem dois tipos de escafandro: autónomo e semiautonomo. Este último é o que está ligado à superfície por uma mangueira que fornece o gás respirável conhecido por “narguilé” ou cordão umbilical nos mergulhos de grande profundidade (saturação). Dentro destes dois tipos de escafandros são usadas várias misturas respiráveis: o “nitrox”, hoje usado pelos amadores e que se baseia na manipulação da mistura oxigénio/azoto, diminuindo este último gás, o azoto até 20%, aumentando assim o oxigénio na mistura, permitindo assim uma maior permanência e um menor período de descompressão, mas diminuindo a profundidade máxima permitida, porque se atinge, a menor profundidade, a hiperóxia.
O mergulho de saturação é próprio dos mergulhadores profissionais especializados (p/exp: Offshore), equipados por isso com escafandros especiais para o efeito e com misturas respiráveis que chegam, algumas, a ser secretas entre empresas multinacionais, que prestam esses serviços e possuem técnicos e laboratórios próprios de investigação. Lembremo-nos do caso do submarino Russo, o Kursk, cujo pedido de salvamento tardio foi solicitado à Noruega que possui tecnologia de mergulho a grandes profundidades.
Quanto à descompressão:
O tempo de mergulho conta-se desde que se começa a mergulhar (imergir) até que se começa a sair do fundo para a superfície (emergir).
Quando respiramos qualquer das misturas (oxigénio/azoto) usadas pelos amadores, o azoto, obriga-nos a paragens na subida que vão desde os 12; 9 até aos 3 metros abaixo da superfície (tabela da CMAS - Francesa) ou dos 10 até aos 5 metros (tabela da BSAC – Inglesa); a PADI Americana utiliza as tabelas Inglesas; os alemães utilizam, exclusivamente, uma tabela própria que é uma mistura das duas indicadas. São pouco divulgadas no exterior embora utilizadas, por eles, no mergulho amador, continuam a ser os mais rigorosos nas passagens de licenças e dos europeus que mais mergulham no estrangeiro.
O mergulho em altitude:
Quando mergulhamos num lago ou em qualquer outro local muito acima do nível do mar temos que fazer os devidos acertos à pressão atmosférica, com um altímetro e com tabelas próprias ou com os modernos computadores de mergulho que assumem de imediato todos os cálculos antes da imersão e dão, depois na subida, o tempo de descompressão.
A diferença do pré-afogamento em água do mar ou em água doce:
O nosso organismo é hipertónico como a água do mar, a água doce é
hipotónica
. Na água do mar uma pessoa em pré-afogamento, embora inunde os pulmões com água, esta não se dilui no sangue, ao contrário do que acontece na água doce. Assim, o salvamento no mar pode demorar cerca de 15 minutos até ao R.C.R., passado esse tempo qualquer pessoa se afoga, falece por asfixia. A água doce dilui-se, por osmose, no sangue provocando quase de imediato lesões cerebrais irreversíveis. Em qualquer dos casos sofre-se de enfisema pulmonar.
